Arbitrário é algo determinado por capricho, por livre arbítrio, ou seja, algo que não responde à lógica, lei ou razão, mas à vontade manifesta de alguém. Assim, quando se afirma que uma decisão é arbitrária, por exemplo, está sendo dito que ela foi motivada pelo desejo de alguém e não porque é resultado de uma série de condições ou considerações que a obrigam a ser tomada.
As palavras “arbitrário” e “arbitrariedade” vêm do latim arbitrarius, que se traduz como “incerto” ou “deixado à vontade do juiz”, já que em latim “juiz” se dizia árbitro. Isso deve ser entendido como uma decisão judicial que não pode ser decidida simplesmente recorrendo às leis, de modo que o juiz deve tomar pessoalmente a decisão final no caso.
É por isso que, em geral, quando usamos o adjetivo “arbitrário”, nos referimos a algo que desrespeita as regras previamente estabelecidas ou que não segue as regras do jogo, mas é fruto da vontade pessoal. Portanto, pode ser sinônimo de “injusto”, “autoritário” ou “caprichoso”. Por exemplo:
- “A decisão do árbitro assistente foi completamente arbitrária” significa que, num jogo de futebol, um dos juízes tomou uma decisão com base em seu desejo e não nas regras do esporte ou na situação real observada.
- “O governo tomou medidas arbitrárias” significa que o governo agiu sem consulta, apelando apenas á sua própria autoridade e não á lei ou outras instituições relevantes.
- “O gerente lidera a empresa de forma arbitrária”, significa que o gestor não ouve a opinião dos outros, nem atende às regras da empresa, mas decide tudo por conta própria.
- “A natureza do signo linguístico é arbitrária”, significa que os signos da língua são dados por convenção, por decisão dos falantes, e não por algum tipo de regra lógica ou natural.
Bibliografia:
“Arbitrário” no Dicionário Online Priberam de Português.
“Arbitrário” no Wikcionário.
“arbitrário (adjetivo)” no Portal da Língua Portuguesa.