Neste artigo explicamos o que foi a China Antiga, a sua origem, cultura, economia, contribuições e outras características. Mostramos também quais as dinastias que a governaram.
O que foi a China Antiga?
O nome “China Antiga” refere-se, de uma forma muito imprecisa, ao passado ancestral da cultura chinesa, uma das culturas mais antigas da humanidade. É uma civilização asiática que surgiu na parte oriental do continente há cerca de 5.000-6.000 anos (de acordo com os seus próprios relatos orais), embora os seus documentos escritos mais antigos remontem a cerca de 3.500 anos. É uma das poucas culturas que tem sido preservada ininterruptamente desde a remota antiguidade até à era contemporânea.
A cultura chinesa é uma das poucas culturas que tem sido preservada desde os tempos antigos até aos dias de hoje.
Embora a China Antiga cobrisse um vasto território habitado por diferentes povos e civilizações, a sua história está largamente centrada no grupo étnico Han, o maior e mais dominante dos cinquenta e seis povos chineses reconhecidos, representando 92% da população atual da China e 20% da população atual do mundo. Este grupo étnico consolidou o seu domínio durante a chamada Dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.), que é considerada o período dourado e fundacional da identidade chinesa.
A história antiga da China, no entanto, é muito mais antiga. Os primeiros grupos humanos conhecidos a povoar o seu território surgiram nas proximidades do Vale do Rio Amarelo por volta de 5000 a.C. As provas arqueológicas sugerem um elevado nível de sofisticação na cultura agrícola destas antigas populações, como a famosa aldeia Neolítica de Banpo, descoberta em 1953 perto da cidade de Xi’an. As três grandes civilizações pré-históricas que emergiram durante este período foram:
- A civilização de Hongshan (4700-2900 a.C.). Foi uma civilização que criou grandes obras arquitectônicas e jade esculpido, mas que não deixou provas de uma unidade política centralizada.
- A civilização de Liangzhu (3400-2000 a.C.). Esta era uma civilização que se concentrava na região dos lagos Tai ou Taihu, trabalhou intensamente com jade e desenvolveu sistemas políticos mais complexos e os primeiros vestígios de práticas culturais unificadas.
- A civilização de Longshan (3000-1900 AC). Esta era uma civilização próxima do meio do rio Amarelo, o que deixou importantes provas de uma sociedade hierárquica com comércio abundante, trabalho agrícola intensivo e guerra frequente.
As dinastias da China Antiga
Por volta de 2000 a.C., surgiram na China as primeiras dinastias conhecidas, que fundaram uma tradição imperial central para a história futura. A primeira conhecida foi a dinastia Xia, mas segundo os relatos mitológicos chineses a China Antiga era anteriormente governada por três augustos e cinco reis míticos, para os quais não existem, no entanto, provas históricas. Estes governantes mitológicos eram:
- Imperador de Jade (Suiren), um augusto terrestre (Fuxi) e um augusto humano (Shennong).
- Rei Huángdì (conhecido como o “Imperador Amarelo”), Rei Zhuanxù, Rei Dìkù, Rei Tángyáo e Rei Yúshùn.
As várias dinastias da chamada China Antiga sucederam umas às outras desde cerca de 2000 a.C. até à fundação do Império Chinês. As três dinastias antigas eram:
- A dinastia Xia (2070-1600 a.C.). Esta foi a primeira das dinastias chinesas, constituída por 17 reis sucessivos.
- A dinastia Shang (1600-1046 a.C.). Esta foi a segunda dinastia chinesa, mas a primeira para a qual existem provas escritas da sua existência. Abrangeu quase 28 reinados sucessivos.
- Dinastia Zhou (1046-256 a.C.). Esta foi a última dinastia chinesa pré-imperial e a mais longa das três. Coincidiu com a era da ascensão da literatura clássica chinesa e de pensadores, como Confúcio, e a construção da Grande Muralha da China.
Estas três dinastias foram seguidas por dois períodos de guerra interligada e descentralização do poder, conhecidos como Período da Primavera e Outono (771-476 a.C.) e Período dos Reinos em Guerra (476-221 a.C.). Estes períodos de caos político terminaram com a ascensão da dinastia Qin (221-206 a.C.), a primeira das dinastias imperiais que restabeleceram a ordem e substituíram a noção de “reis” pela de “imperadores” por atributos religiosos. Esta primeira dinastia imperial foi prosseguida por:
- A dinastia Han (206 BC-220 BC). Liderada pelo grupo étnico Han, esta foi uma era de grande esplendor para a cultura chinesa, culminando num novo período de caos em que três reinos diferentes se confrontaram, conhecido como o Período dos Três Reinos (220-280 d.C.).
- A Dinastia Jin (266-420 d.C.). Os Jin conseguiram reunificar temporariamente a China, mas caíram para os povos nómadas do norte, que dividiram novamente o império em dezasseis reinos separados, dando origem ao período conhecido como os Dezasseis Reinos (AD 304-439).
- A Dinastia Sui (AD 581-618). Uma nova reunificação chinesa teve lugar sob o domínio dos povos do norte, que impuseram uma nova dinastia após derrotar a fraca dinastia Cheng do sul da China. Este período viu grandes obras de engenharia, tais como o Grande Canal e a extensão da Grande Muralha da China, e a propagação da influência budista.
- A Dinastia Tang (618-907 d.C.). Este é considerado o ponto alto da formação da cultura chinesa e uma era de esplendor, embora o domínio Tang tenha sido interrompido pela ascensão ao poder de uma das concubinas do Imperador Gaozong, que deixou de ser imperatriz dowager para proclamar a sua própria dinastia, a Dinastia Zhou, tentando reavivar o esplendor de eras passadas. A nova dinastia durou apenas 15 anos, pois aos 80 anos de idade a Imperatriz Wu Zetian foi retirada do poder e os Tang regressaram para governar o império. No entanto, o Tang perdeu novamente o poder e a China mergulhou mais uma vez num período de caos e de lutas internas conhecido como o Período das Cinco Dinastias e Dez Reinos (907-960 d.C.).
- A Dinastia Song, ou Sung (960-1279 d.C.). A última reunificação da China Antiga foi sob a Música, que foram os primeiros a implementar um exército permanente equipado com armas de pólvora. Durante este período a população da China duplicou e foram feitos avanços científicos e tecnológicos revolucionários.
Características Gerais da China Antiga
Em termos gerais, a China Antiga era caracterizada por:
- Foi uma das mais antigas e antigas civilizações da antiguidade, surgida em torno do vale do rio Amarelo e do vale do rio Yangtze por volta do 5º milênio a.C. Desde as suas origens, era uma civilização intensamente agrícola e apresentava uma diversidade étnica, linguística e religiosa significativa.
- Caracterizava-se por grandes e extensas monarquias hereditárias, conhecidas como “dinastias”, nas quais o poder político era centralizado, normalmente seguido de períodos de instabilidade, conflitos internos e descentralização do poder.
- Foi a cultura mais influente na Ásia antiga, criando um modelo de escrita pictográfica que foi adotado e adaptado pelas culturas vizinhas, tais como os japoneses e coreanos. Foi uma potência econômica e militar durante a maior parte da sua história.
- O nome “China” vem da transcrição em sânscrito (Cina) do nome da dinastia Qin (pronuncia-se “chin”) pelos antigos Persas. Este termo foi popularizado através da Rota da Seda, apesar do facto de os antigos romanos se referirem à China como Seres (“de onde vem a seda”). Além disso, durante muito tempo, a China Antiga era conhecida no Ocidente como Cathay, um termo derivado do povo chinês de Khitan, que o viajante Marco Polo terá alcançado no século XIII.
- Apesar da diversidade étnica que caracteriza a região, a história da China Antiga é em grande parte a história do povo Han, o mais predominante em toda a região.
Localização geográfica da China Antiga
O território da China Antiga tornou-se muito maior do que o da China moderna. Estendia-se desde o deserto de Gobi e terras mongóis no norte, até ao atual Mar da China no sul e grande parte da península da Indochina, e até às montanhas do Tibete e do Turquestão no oeste. As ilhas de Taiwan e Qiongzhou faziam parte do seu território e as regiões da Coreia, Birmânia, Laos, Tonkin e Sião eram estados tributários sob a sua influência.
Organização sócio-política da China Antiga
Como a maioria das grandes sociedades rurais da antiguidade, a sociedade chinesa estava organizada em classes sociais bem definidas, fazendo a distinção entre a aristocracia militar dominante e a camponesa. O sistema tradicional de organização sócio-política era de natureza feudal, uma vez que o poder era exercido pelos senhorios, o que mudou com a ascensão ao poder da dinastia Qing e a formação do império.
Contudo, durante o auge da dinastia Zhou, foi estabelecido um sistema social não feudal que reconhecia quatro categorias de pessoas, conhecidas como “as quatro ocupações”: guerreiros (shi), agricultores (nóng), artesãos (góng) e comerciantes (shang).
A partir da era imperial, porém, a China Antiga foi governada pela monarquia absoluta: o feudalismo foi abolido e o império foi dividido em 36 províncias separadas, governadas por governadores civis e militares, e o Estado foi controlado por uma burocracia eficiente e precoce, que submeteu os funcionários do Estado a rigorosos exames e avaliações. Além disso, a partir da dinastia Han, o confucionismo foi a ideologia oficial do Estado.
A cultura da Antiga China
A cultura chinesa encontrava-se frequentemente entre as mais avançadas do mundo antigo, especialmente no campo da tecnologia e da inovação. Desde os seus primórdios foi uma cultura imensamente diversificada, com cada um dos 58 povos que constituíam a nação a abrigar uma determinada cozinha, língua e rituais.
No entanto, nos seus momentos de maior centralização, como no auge das dinastias Han e Tang, foi forjada uma identidade mais ou menos comum, associada às doutrinas do Confucionismo (ou mais tarde do Neoconfucionismo) e do Taoísmo de Lao-Tse.
Em matéria religiosa, o povo chinês professou a sua própria religião tradicional e sincrética, grande parte da qual sobrevive até aos nossos dias. O culto aos antepassados desempenhou um papel importante, assim como as ligações com divindades menores e práticas xamânicas.
O budismo fez a sua entrada na China desde cedo e também desempenhou um papel fundamental na formação da cultura tradicional chinesa, contribuindo em áreas como a medicina, literatura, filosofia e política. Assim, a variante chinesa do budismo nasceu durante a dinastia Tang, conhecida como Chan Buddhism ou Zen Budismo.
Outro aspeto muito diversificado da cultura chinesa antiga era a sua cozinha, na qual o arroz era o principal elemento unificador: um alimento que era cultivado na China desde os tempos Neolíticos.
A arquitetura antiga chinesa mostrou uma perspectiva estética semelhante, com predominância de pagodes e simetria, bem como a influência da filosofia feng shui na concepção de edifícios e dos grandes jardins imperiais.
Economia da Antiga China
A China antiga era uma civilização largamente agrícola, com comércio precoce e criação de animais, e desenvolveu as suas próprias técnicas de trabalho em jade e metalurgia, com particular ênfase no ferro. Entre os seus principais produtos encontravam-se o arroz e o chá, e mais tarde a seda, uma mercadoria que lhes permitiu comercializar extensivamente e com sucesso ao longo da Rota da Seda com persas, índios, árabes e até mesmo com o Ocidente.
Por outro lado, a cultura imperial chinesa desenvolveu um modelo de burocracia que permitiu a cobrança eficiente de impostos e o registo fiável das atividades oficiais. Havia funcionários encarregados da recolha de tributo, funcionários dedicados à arte da guerra, e uma vasta rede de mensageiros imperiais, que permitiram ao império gerir eficazmente a sua informação e recursos.
Invenções e contribuições da China antiga
A China Antiga é creditada com inúmeras invenções e contribuições para a humanidade, entre as quais se destacam as seguintes:
- Papel. Antigos objetos de papel foram descobertos na China datando do século II a.C., muito antes da data estabelecida da “invenção” da técnica de fabrico de papel a partir de pasta de celulose pelo eunuco e conselheiro imperial Cai Lun (50 a.C. – 121 d.C.). No século III d.C., o papel tinha deslocado outros meios de escrita tradicionais em toda a China, tais como tiras de seda ou folhas de bambu.
- A prensa de impressão. Embora a tipografia tal como a conhecemos tenha sido criada por Johannes Gutenberg no século XV, foram encontrados na China documentos impressos utilizando um sistema de carimbos de madeira datados do século VI ou VII. Este sistema foi utilizado não só para imprimir textos (tais como anúncios ou decretos imperiais), mas também calendários e panfletos encadernados.
- Pólvora. O fabrico de explosivos tinha muitas utilizações na China antiga, tais como a produção de fogo de artifício para celebrações, ou armamento militar, como bombas incendiárias e, mais tarde, armas de projéteis com pólvora, tais como canhões. Os primeiros manuscritos com a fórmula de fabrico da pólvora datam da dinastia Song, embora haja provas da sua utilização vários séculos antes.
- Papel-moeda. A China foi a primeira cultura a utilizar notas durante a dinastia Song. As notas eram conhecidas como Jiaozi e eram emitidas pelo Estado através das suas várias fábricas, que empregavam mais de mil trabalhadores. Este foi um reflexo do imenso poder econômico da Song China.
Bibliografia:
“História da China” em Wikipédia.
“Inventos de la Antigua China” em Wikipédia. (Espanhol)
“Ancient China” em World History Encyclopedia.(Inglês)
“History of China” em The Encyclopaedia Britannica.(Inglês)