Explicamos o que são fatores bióticos e abióticos, como estão relacionados e vários exemplos. Além disso, descrevemos o que são cadeias alimentares.
O que são fatores bióticos e abióticos?
Os fatores bióticos e abióticos são dois dos elementos centrais estudados pela ecologia, ou seja, a disciplina científica que lida com os ecossistemas a fim de compreender como são construídas as relações entre a vida e os elementos que a rodeiam.
- Os fatores bióticos são os seres vivos que habitam um ecossistema, nutrindo-se, reproduzindo-se e fornecendo sustento a outras espécies.
- Os fatores abióticos, por outro lado, são os fatores que têm origem na matéria inerte, ou seja, o conjunto de materiais químicos e forças físicas que constituem o ecossistema e que exercem alguns efeitos determinados sobre os seres vivos.
Todos os ecossistemas são constituídos por estes dois fatores, entre os quais se tecem relações mais ou menos complexas, que constituem o ambiente. Os seres humanos não estão isentos deste tipo de relação, embora difiram dos outros animais na medida em que possuem os instrumentos psicológicos e tecnológicos para modificar o ambiente, em vez de se adaptarem a ele, como fazem outras espécies nos seus respetivos habitats.
Fatores bióticos e exemplos
O termo “fatores bióticos” refere-se essencialmente à flora, fauna e fungos de um ecossistema, ou seja, o total de espécies vegetais, fúngicas e animais. Os micro-organismos (microflora e microfauna) também podem ser incluídos, dependendo do nível em que o ecossistema é estudado.
Estes fatores bióticos caracterizam-se pelo seu impulso de sobrevivência, ou seja, são organismos que lutam para manter a ordem interna e continuam a existir, e pela sua capacidade reprodutiva, ou seja, a sua tendência inata para produzir outros novos indivíduos da espécie. Assim, as diferentes espécies de seres vivos que partilham um habitat estão em competição contínua pelos recursos disponíveis para a alimentação e para a proteção contra os elementos naturais (como a chuva, o frio ou o calor).
Por esta razão, muitas espécies fazem um esforço contínuo para controlar os recursos necessários, seja alimento, território, água ou fêmeas férteis para reprodução, que competem tanto com outras espécies (competição interespecífica) como com outros indivíduos da sua própria espécie (competição intraespecífica).
Ao mesmo tempo, muitas espécies constroem relações cooperativas e mutuamente úteis, conhecidas como relações de cooperação (inter- e intra-específicas): mutualismo, em que ambos os indivíduos ou espécies beneficiam; comensalismo, em que partilham recursos sem se prejudicarem ou beneficiarem mutuamente; e simbiose, em que cooperam tão estreitamente que dependem um do outro para sobreviver.
São exemplos de fatores bióticos:
- Animais: répteis, peixes, aves, mamíferos, vermes, equinodermes, entre muitos outros.
- Microrganismos, tanto multicelulares como unicelulares, tais como bactérias, arqueas (arqueobactérias) e protozoários.
- O plâncton dos mares: Zooplâncton (animal) e fitoplâncton (planta).
- Fungos e leveduras, tanto de vida livre como parasitas.
- Espécies vegetais: árvores, arbustos, plantas, vinhas, gramíneas, algas, entre muitas outras.
Cadeias alimentares
As relações competitivas entre os organismos vivos são complexas e conduzem à troca de matéria e energia entre espécies. Por outras palavras, a matéria que compõe o corpo de um ser vivo é assimilada por outro quando se alimenta dele, como fazem os predadores quando ingerem e digerem as suas presas. Além disso, quando estes últimos morrem, a matéria nos seus corpos é assimilada pelas espécies ou bactérias decompositoras, continuando assim o circuito.
Dependendo do lugar que determinada espécie ocupa dentro deste ciclo de transmissão de matéria, também conhecido como cadeia alimentar ou cadeia trófica, podemos distinguir três grupos de seres vivos:
- Organismos produtores ou autotróficos. Aqueles que são capazes de gerar os seus próprios alimentos a partir de elementos inorgânicos, tais como água, luz solar ou elementos do solo. Este grupo inclui espécies vegetais e outros organismos autotróficos, que dão origem à matéria orgânica transformando em seu benefício a inorgânica.
- Organismos consumidores ou heterotróficos. Aqueles que não podem gerar os seus alimentos a partir de elementos inorgânicos, mas devem consumir a matéria orgânica de outros seres vivos. Os que consomem a matéria orgânica dos organismos produtores são conhecidos como herbívoros ou consumidores primários; enquanto os que consomem a matéria orgânica dos consumidores primários são conhecidos como carnívoros ou consumidores secundários. Por exemplo: o veado é um consumidor primário, uma vez que se alimenta de folhas e caules; enquanto que a pantera se alimenta de veados e é, portanto, um consumidor secundário. Entretanto, podem também existir outros consumidores intermediários.
- Organismos decompositores ou detritívoros. Aqueles que se alimentam da matéria orgânica dos produtores e consumidores, mas, apenas quando estes tenham morrido e os seus corpos iniciado o processo de decomposição. Os detritívoros são responsáveis pela reciclagem da matéria orgânica de volta ao circuito da vida, pois não só se alimentam dos corpos dos seres mortos, como também a decompõem em substâncias mais simples.
Fatores abióticos e exemplos
O termo “fatores abióticos” abrange um conjunto muito diversificado de componentes não vivos de um ecossistema, tais como água, ar, luz solar, gases na atmosfera ou componentes minerais no solo. Estes elementos não têm vida própria, mas são indispensáveis para a existência de seres vivos, uma vez que são utilizados pelos produtores para gerar matéria orgânica: as plantas, por exemplo, utilizam dióxido de carbono, luz solar e água para produzir moléculas orgânicas (açúcares).
Além disso, os fatores abióticos afetam os seres vivos de várias formas, forçando-os a adaptarem-se ao seu ambiente. A mudança de temperatura nas estações frias, por exemplo, obriga as árvores a perder as suas folhas para poupar água em tempos de pouca luz solar, e muitos animais a acumular recursos para hibernar durante as fases de pior clima.
Os fatores abióticos podem ser classificados de acordo com a sua natureza em dois conjuntos:
- Fatores químicos. Aqueles que têm a ver com a constituição da matéria, como a água, os gases no ar (oxigênio, hidrogênio, azoto, entre outros) e elementos minerais no solo (cálcio, ferro, fosfatos, entre outros).
- Fatores físicos. Aqueles que têm a ver com forças naturais, movimento e energia, tais como luz solar, temperatura ambiente, fenômenos meteorológicos (chuva, granizo, neve, etc.) ou tempestades de areia.
Alguns exemplos de fatores abióticos são:
- A radiação solar, que fornece luz e calor à superfície da terra.
- Os diferentes estados da água no seu ciclo hidrológico: gelo, água líquida, vapor de água na atmosfera ou gotículas de água na precipitação.
- A temperatura ambiente e a pressão atmosférica, que determinam o clima que muda ciclicamente ao longo do ano.
- Minerais do solo, rochas de diferentes tipos e formas de relevo.
- As marés causadas pela atração da lua.
Relação entre fatores bióticos e abióticos
Os fatores biótico e abiótico estão contínua e intimamente relacionados. Por um lado, os elementos abióticos servem como ponto de partida para os fatores bióticos se alimentarem, como no caso da nutrição autotrófica, ou para a respiração, um processo em que os seres vivos ingerem gases úteis para o seu metabolismo, tais como o oxigênio.
Por outro lado, os elementos naturais moldam as formas de sobrevivência dos seres vivos, conduzindo a uma resposta adaptativa da sua parte, ou seja, forçando-os a proteger a sua sobrevivência de diferentes formas ou a tirar partido dos bons tempos. A chuva, por exemplo, é indispensável para a vida das plantas e para o arrefecimento do ambiente, mantendo o clima estável.
Assim, numa temporada muito seca, os seres vivos devem competir pela água disponível, o que pode implicar a migração para geografias mais úmidas e lutas pelo território com outras espécies. Algo diferente acontece nos desertos, cujo ambiente sempre seco é propício à adaptação de criaturas, que desenvolvem ao longo de gerações corpos e metabolismos capazes de minimizar o gasto de água ou de reter reservas dela dentro deles.
Referências:
“Fatores bióticos” em Wikipédia.
“Fatores abióticos” em Wikipédia.
“Fatores Bióticos e Abióticos ” em Toda Matéria.
“Biotic Factors”” em National Geographic Society. (Inglês)